Wallace Reid a némafilmek nagy sztárjának számított - mindenki azzal a jólfésült hősszerelmes karakterrel azonosította, amelyet több mint kétszáz mozijában megszemélyesített. Ezért is döbbentette meg rajongóit, amikor korán bekövetkezett halála után kiderült róla, hogy súlyos morfiumfüggő volt, ráadásul még alkoholista is.


Az 1891-es születésű Wallace Reid már kisgyerekként fellépett, szülei - Hal Reid és Bertha Westbrook - ugyanis mindketten a szórakoztatóiparban dolgoztak. Bár tehetségesen énekelt, táncolt és imádta a sportokat is, eleinte operatőrnek készült. Mégis, vonzó ifjúként hamar ott találta magát a kamera másik oldalán. Első filmszerepét az 1910-es Phoenixben egyébként édesapjának köszönhette, aki - felismerve az akkor még új műfaj, a film jelentőségét - átnyergelt a mozgóképiparba, és rendezőként kezdett tevékenykedni.

Nem létezett még drogrehabilitáció

Ekkoriban még próbálkozott az írással és a rendezéssel is, de sztárrá emelkedve ezekről kénytelen volt lemondani. Egyaránt rajongtak érte a fiatal és az idősebb nők: előbbiek imádták az autóversenyző fenegyerek karaktert, melyet olyan filmekben formált meg, mint a Roaring Road vagy a Double Speed. Az idősebbek pedig a romantikus hősszerelmesért voltak oda, akinek például Gloria Swanson partnereként látták Cecil B. Demille mozijában, az 1921-es The Affairs of Anatolban.

Az idő tájt még csak a bennfentesek tudták, hogy Reid keményen rászokott a morfiumra. Az erős fájdalomcsillapítót még azután kapta, hogy megsérült az 1919-es The Valley of the Giants oregoni forgatásán. Ám hamarosan függővé vált, ráadásul a gyógyszer alkohollal kombinálva még inkább igénybe vette szervezetét. Mindezek mellett őrületes tempót diktált a munkában, hihetetlen mennyiségű filmet forgatott le egymás után.



1922-re már annyira legyengült a szervezete, hogy amikor elkapta az influenzát, kómába esett. Többé nem is ébredt fel: 1923 januárjában, mindössze 31 éves korában örökre eltávozott.
Halála után szakmabeli felesége, Dorothy Davenport producerként és színészként részt vett egy kábítószer-kereskedelemről szóló filmben - The Human Wreckage -, amellyel beutazta az Egyesült Államokat, hogy felhívja a figyelmet a drogfüggőség veszélyeire.

Cikkünk a Gabo kiadónál megjelent 501 filmsztár aktuális fejezetének felhasználásával készült.