Terry Kath a hatvanas-hetvenes évek egyik legjobb gitárművésze volt, és alig több mint egy évtizedes pályafutásának tragikusan fiatalon bekövetkezett halála vetett véget. Az 1946-ban Chicagóban született zenész sokrétű tehetségéből adódóan nem csak gitáron, hanem bendzsón, harmonikán és basszusgitáron is zenélt, illetve dobolni is megtanult.



Legfőbb hangszere mégis a gitár volt, a hatvanas évek közepén a Jimmy and the Gentleman nevű bandában elektromos gitáron, a Jimmy Ford and The Executives nevű formációban pedig basszusgitáron játszott. Mindkét együttes tagja volt Walter Parazaider is, aki ebben az időszakban lett Kath közeli barátja, és akivel végül megalapították a Chicago nevű csapatot.

Ügyesen keverte a stílusokat

Első albumuk 1969-ben jelent meg The Chicago Transit Authority címmel. Ezen sok más dal mellett hallható Kath egyik mesterműve, az Introduction is, amely ügyesen vegyíti a jazz, a blues, a salsa, a rock and roll, az acid rock és a pop stíluselemeit. Ugyanerre a lemezre került a Free Form Guitar című hétperces szerzemény, amelyet egy Fender erősítővel és egy Fender Stratocasterrel rögzítettek – habár a borítón Kath egy Gibson gitárt tart a kezében.


A zenei szerkentyűk megszállottjaként lelkesen gyűjtötte a hangszereket, volt időszak, amikor közel húsz gitár büszke tulajdonosa volt. Arról nem is beszélve, hogy Kath egyike volt azon zenészeknek, akik elsőként kezdték el használni Les Paul 1969-es Professional nevezetű gitárját.

Kath – aki alkalmanként énekesként is hozzájárult a Chicago különleges hangzásához – közismerten nagy alkohol- és kábítószer-fogyasztó ember hírében állt. Függősége pedig különösen elhatalmasodott rajta élete utolsó éveiben, bár halálában nem játszott közre addikciója.

Két fegyvert is a saját fejéhez szegezett

1978. január 23-án, a késő délutáni órákban Kath az egyik roadie, Don Johnson Woodland Hills-i lakásában azzal múlatta az időt, hogy egy üres 38-as revolvert szegezett a saját fejéhez, majd többször is meghúzta a ravaszt. Ezt követően egy 9 milliméteres pisztolyt tartott a halántékához, és a ravasz meghúzása előtt azt mondta, hogy ne aggódjatok, nincs megtöltve. Egy golyó azonban a csőben maradt, és azonnal végzett vele.



Terry Kath alig egy hét múlva lett volna 32 éves. A kaliforniai Forest Lawn Memorial Park temetőben helyezték örök nyugalomra. Özvegye, Camelia Emily Ortiz 1987-ben Kiefer Sutherlandhez ment feleségül.